早期的古罗马园林以实用为主要目的，包括果园、菜园和种植香料及调料植物的园地，以后逐渐加强了园林的观赏性、装饰性和娱乐性。
 
    由于罗马城本身就建在几个山丘上，在山坡上建造花园时便常常将坡地辟为数个台层，布置景物。也由于夏季山坡上气候较平地更为宜人，又可眺望远景，视野开阔，更促使人们在山坡上建园，这也是后来文艺复兴时期意大利台地园发展的基础。
 
    古罗马园林很重视植物造型的运用，有专门的园丁从事这项工作。在古罗马，他们被视为真正的艺术家。开始只是将一些萌发力强、枝叶茂密的常绿植物修剪成篱，以后则日益发展，．将植物修剪成各种几何形体、文字、图案，甚至一些复杂的牧人或动物形象，称为绿色雕塑或植物雕塑( Topiary)。常用的植物为黄杨、紫杉和柏树。
 
    古罗马花园中常采用矮篱围合的几何形花坛种植花卉。这种形式的花坛在以后的欧洲园林中十分普遍。不过，当时人们的兴趣主要不在于欣赏花朵的姿态和色彩，而是为了采摘花朵，制成花环或花冠，用于装饰宴会时的餐桌或墙面，或作为馈赠的礼品。可见，今日大型宴会席上的花卉装饰早在罗马时代就已成为一种时尚了。
 
    古罗马园林在历史上的成就非常重要，而且园林的数量之多、规模之大，也十分惊人。据记载，当罗马帝国崩溃时，罗马城及其郊区共有大小园林达180处之多。
 
    于古罗马的版图曾扩大到欧、亚、非三大洲，因此，古罗马园林除了直接受到古希腊的影响外，还吸收了其他各地，包括古埃及和西亚的影响。在古罗马也普出现过类似古巴比伦空中花园的作品，人们在高高的拱门上铺设花坛，开辟小径。台地式花园就吸收了美索不达米亚地区金字塔式台层的做法，而有些狩猎园则仿效了巴比伦的猎苑。
 
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